 
|
ケイソウ土とは今から数万年ないし数千万年の太古に繁殖した珪藻（けいそう）と呼ばれる藻類（植物プランクトン）の化石のことです。珪藻は約数10μmの大きさの単細胞植物で、水中のシリカを取り込んで、内部と外部に通じる0.1〜1.0μmの無数の細孔を作ります。そして、永い年月の末、珪藻が大量に死滅、沈積し、珪殻とよばれるシリカ質の遺骸のみを残した物がケイソウ土となるのです。
ケイソウ土の主成分はガラスと同じ珪酸質（SiO2）で、珪藻の独特な形状と科学的安定性から吸水性、吸着性に優れるという特性を持ちます。古代ギリシャでは研磨剤や軽量レンガに利用され、日本でも食べられる土として城の内壁材に使用されて籠城に備えられたり、輪島漆器の下塗材として江戸時代より伝統的に用いられてきました。トルコのイスタンブールには、ケイソウ土を使った最古の建築物「聖ソフィア教会堂」があります。また、スウェーデンのノーベル博士が、ニトログリセリンをケイソウ土に吸収させてダイナマイトを作ったという話も有名です。
精製された珪藻土の最大の用途はろ過助剤です。濁度の高い原液から懸濁固形分を分離して清澄なろ液を得るろ過操作において、ろ過抵抗を低下させて寿命を延ばすろ過助剤は、コスト低減の最も有効な手段です。珪藻土は競合品であるパーライトろ過助剤よりも優れた特性を持ち、透過（捕捉）性能もバラエティに富むことから、広範な分野で利用されています。
|
|
